Un estudio liderado por el astrofísico Robert Yates, miembro del grupo de investigación PhyloGal, fue publicado en 2024 bajo el título “The impact of binary stars on the dust and metal evolution of galaxies” (Yates+24). El trabajo constituye un avance significativo en la comprensión de los procesos que moldean la composición química del universo, al integrar los modelos más actualizados de evolución estelar binaria y de producción de polvo con simulaciones de evolución galáctica. Esta aproximación permitió obtener las estimaciones más precisas hasta ahora sobre la evolución química de las galaxias.
La investigación muestra que la inclusión de estrellas binarias —sistemas en los que dos astros orbitan en torno a un centro de masa común— modifica de manera sustantiva las predicciones de los modelos clásicos de evolución galáctica. Estas estrellas, al interactuar entre sí, generan eventos como explosiones de supernovas, transferencias de masa y vientos estelares más complejos, procesos que afectan directamente la producción y distribución de metales y polvo en el medio interestelar.
El acoplamiento de estos procesos a simulaciones de evolución de galaxias permitió comprobar que las estimaciones previas, basadas en modelos de estrellas individuales, subestimaban la cantidad de elementos químicos pesados y de polvo cósmico presentes en distintas etapas del desarrollo galáctico. Con la nueva aproximación, es posible obtener un panorama más realista de la historia química de las galaxias y, en consecuencia, mejorar la interpretación de las observaciones astronómicas actuales.
Los resultados del trabajo de Robert Yates y el grupo PhyloGal se proyectan como una herramienta clave para la astrofísica moderna, ya que permiten afinar la conexión entre los procesos microscópicos de la evolución estelar y los fenómenos macroscópicos que determinan la formación y transformación de las galaxias. Además, abren nuevas líneas de investigación para explorar cómo la presencia de sistemas binarios influye en la diversidad de galaxias observadas en el universo cercano y en épocas tempranas de su historia.